Våghöjd och våglängd
Men vad är det egentligen för skillnad på tsunamis och andra vågor? En tsunami skapas inte av vinden som alla vanliga vågor, vågor som skapas av vinden kallas för ”grund våg” vilket betyder att det djup som påverkas av vågen är relativt grunt. Men däremot en tsunami påverkar väldigt djupt ned under ytan. Vanliga vågor kommer nästan alltid i en tät ström med ungefär bara fem till tio sekunders mellanrum. Våglängden, alltså avstånden från vågtopp till vågtopp är väldigt kort jämfört med en tsunami våg som är betydligt mycket större.
Det är mycket ovanligt att våglängden på en vanlig våg överstiger 150 meter. Men en tsunami däremot så kan våglängderna bli upp till 100 kilometer. Det beror på att en stor del av havsbottnen flyttar på sig under jordbävningar. Tidsavståndet kan vara en timme långt. Ni ser hur mycket vågorna skiljer sig.
När man är ute på havet kan man inte skilja på en vanlig våg eller en tsunami eftersom att havsdjupet är så stort. Ju större skillnad det är mellan våglängden och havsdjupet desto större blir vågen. Det är därför tsunami växer till större och otroliga höjder när den närmar sig kusten.
När tsunami vågen når grundare vatten kommer först en stark ström utåt sänka havsnivån på bara några minuter. Om stranden är låggrund kommer man kunna se när den utgående strömmen övervinns av den mycket starkare inåtgående strömmen som då är huvudvågen. Då bildas en enorm lokal vågfront, en tiotalsmeter hög skummande väg. Vågen kan bestå av flera fronter för jordbävningens skakningar ofta är mycket oregelbunden. Om stranden inte är långgrund eller om man befinner sig på en ö kommer man inte alls att märka av fenomenet och får nästan ingen visuell varning förutom när havet drar sig tillbaka.
På bara några minuter kommer tsunamin att höja havsnivån, en enormt kraftig ström kommer då bildas. Vågen orsakar katastrofala skador på låglänta kustområden. Om en 10 meter tsunami slår till kommer allt som ligger mindre än 10 meter under havsnivån svämmas över nära kusten. Den kraftiga strömmen från en 10 meters tsunami sliter loss alla mindre tåliga byggnader som lagerlokaler och mindre hyreshus samt alla båtar som slits loss från sina förtöjningar och även fraktfartyg. En 1 meter hög tsunami kan förstöra småbåtshamnar då många båtar kommer slitas loss i den kraftiga strömmen.
